Esta característica de ser delgadas permite que no se desarrollen grandes tensiones de flexión, corte o tensión; las cáscaras trasladan las cargas que actúan sobre ellas para que no hayan cargas puntuales. Pueden ser cilíndricas, de revolución, doble curvatura, casquetes, cilíndricos o plegados. Los materiales más usados son el hormigón armado, el aluminio, madera laminada, plásticos reforzados con fibra de vidrio. Estas estructuras se presentan como cuerpos donde dos de sus dimensiones llegan a predominar sobre su espesor. Estas llegan a actuar en especial por su forma y su continuidad estructural.